Il design conta, ma conta anche il materiale: quando si acquista una barca, oltre alle valutazioni tecniche, si potrebbe anche scegliere di privilegiare ad esempio uno scafo in legno, invece che in metallo o vetroresina. Vediamo le varie tipologie di barche di legno, con relative tecniche costruttive, e alcuni dei loro più comuni problemi.
Costruzione antica degli scafi in legno
Un tempo, quando il legno era l’unico materiale a disposizione per costruire barche, gli scafi in legno venivano costruiti attorno a una robusta struttura in legno massiccio attraverso il metodo del fasciame.
A un certo punto abbiamo assistito all’invenzione del compensato marino, e questa tecnica costruttiva si è modificata. In sostanza, venivano creati dei fogli di compensato e poi poggiati attorno ai telai secondo un processo chiamato cold moulding.
Metodo Carvel
Alcune barche a fasciame venivano costruite in modo “carvel”, in cui ogni tavola si appoggiava semplicemente a quella successiva. Gli spazi cuneiformi tra le tavole venivano tappati o calafatati con una corda fibrosa chiamata cotone da calafataggio. Questo “calafataggio” veniva incastrato tra le giunture del fasciame con un martello e un ferro da calafataggio per formare un’acqua stagna per alcuni giorni, finché l’acqua non gonfiava il calafataggio a sufficienza per sigillare completamente ogni giuntura. Quando la barca veniva varata per la prima volta, spesso entrava qualche goccia d’acqua per alcuni giorni, ma lentamente il compensato sigillava tutti i propri piccoli fori ed iniziava a fornire una tenuta stagna.
Clinker
Altri tipi di barche in legno sono stati costruiti secondo il principio del clinker, in base al quale ogni tavola viene posata in modo che si sovrapponga, anziché appoggiarsi, alla tavola inferiore adiacente. Le centine e i telai utilizzati sono come in una barca carvel, tuttavia il fasciame in clinker è di solito leggermente più sottile, per cui gli scafi risultano un po’ più leggeri.
Barche di legno: la scelta del compensato
Un altro metodo di costruzione in legno, molto diffuso e relativamente economico, è l’utilizzo di un tipo speciale di compensato, il compensato marino Bruynzeel.
I metodi di costruzione degli scafi in compensato sono vari. Gli scafi “hard chine” hanno pannelli di compensato fissati su telai come fogli piatti. Questa tecnica viene utilizzata anche per alcuni scafi in metallo, in quanto evita la complicazione di piegare il materiale per adattarlo alle curve richieste.
Oppure, abbiamo il metodo di stampaggio a freddo, in cui un foglio piatto di compensato viene semplicemente piegato su una serie di telai e fissato. Essendo abbastanza flessibile, il compensato si adatta con relativa facilità a questo metodo di costruzione e il legno alla fine si assesta nella forma in modo naturale, anche se all’inizio comporta una maggiore pressione sui fissaggi.
Spesso si sente parlare di “fasciame diagonale”, dove ⅔ strati di compensato vengono disposti in diagonale l’uno sull’altro. Ciò aumenta la resistenza dello scafo in legno e copre i punti di giuntura interni.
Il vantaggio del compensato
Il principale vantaggio del compensato è la sua resistenza in qualsiasi direzione si applichi il carico. Viceversa, il tavolato è intrinsecamente più debole lungo le sue venature e ha bisogno di telai robusti che lo sostengano proprio in concomitanza delle venature. Se il compensato nudo viene poi rivestito di resina epossidica, si comporta in modo simile a uno scafo interamente in vetroresina ed è quasi altrettanto resistente all’acqua.
Inoltre, il compensato è facile da usare per i costruttori di barche amatoriali e crea una costruzione monoscocca molto robusta, che non fa troppo affidamento sulla struttura interna per la resistenza e l’integrità generale.
Problemi degli scafi in legno
Se uno scafo in compensato viene danneggiato o forato e non si provvede immediatamente alla riparazione, il legno non sguainato si comporterà come carta assorbente e assorbirà l’acqua nella sua struttura impiallacciata, ammorbidendo rapidamente la colla e facendo marcire il legno.
Gli scafi in legno hanno carattere, e come tutte le creature con un carattere, celano molto sotto l’apparenza. Per chi deve comprare una barca, avere qualcuno con una solida competenza in merito a barche in legno al proprio fianco è fondamentale.
Infatti, mentre una barca in legno mal tenuta, vecchia o con difetti sarà una vera e propria fatica da mantenere, un buono scafo in legno può essere a livello di prestazioni e manutenzione perfettamente equivalente a uno in metallo o vetroresina.
Al giorno d’oggi, le poche barche costruite interamente in legno vengono spesso rivestite con un rivestimento epossidico per proteggere il legno dagli effetti dei raggi solari ultravioletti (UV) e per renderlo completamente impermeabile all’acqua.
Purtroppo, le aree più vulnerabili di uno scafo in legno sono di solito quelle più difficili da raggiungere, e richiedono una manutenzione pari a quella delle aree più accessibili.
Le travi della coperta sono un’area comunemente soggetta a marciume, così come le giunzioni in cui il tetto della carrozza è fissato alla coperta. In particolare, fate attenzione al tavolato verticale, dove le estremità vulnerabili potrebbero avere un pezzo di rifinitura che tiene l’acqua fuori dalle venature del legno. Infatti, ovunque ci sia un pezzo di rifinitura aggiunto è più probabile che si verifichino problemi di infiltrazione d’acqua e/o marciume.
In ogni caso, per lo scafo in legno ancor più che per gli altri è opportuno rivolgersi al consiglio di un esperto.