Quando si parla di scegliere l’armo giusto in una barca a vela, bisogna considerare anche le manovre fisse che quell’armo comprende.
Vediamo come siamo arrivati alle principali soluzioni sul mercato, e scopriamo come orientarsi in alcune scelte comuni.
In questa guida parleremo di:
- Evoluzione degli armi a sloop
- Crocette acquartierate: pro e contro
- Armo continuo o frazionato?
- Tondino o filo?
- Armo B&R: vantaggi, svantaggi e storia
- Alberi poggiati sulla chiglia o sulla coperta?
Primi armi a sloop: l’evoluzione nel tempo
Gli alberi dei primi sloop erano quasi sempre sostenuti da sartie di prua e di poppa, oltre alle sartie superiori portate in testa d’albero attraverso le punte delle crocette. Nel caso degli armi a cutter, erano presenti anche stralli di poppa smontabili, fissati all’albero nello stesso punto dello strallo interno, per evitare che l’albero si flettesse troppo in direzione di prua e di poppa quando veniva issata la vela di strallo.
Qualche volta gli yacht armati a sloop avevano uno strallo più corto a prua dell’albero, che contrastava la trazione delle due sartie inferiori di poppa e consentiva di eliminare le sartie di prua.
Questo sistema si è ulteriormente evoluto con l’introduzione delle crocette, che sono orientate verso poppa con un angolo compreso tra 10 e 25 gradi.
Oggi questa idea di triangolare l’armo della barca a vela con sartie inferiori di prua e di poppa, o sartie di poppa e piccolo strallo, è stata sostituita perlopiù da crocette di poppa e da sartie inferiori singole di poppa attaccate alle stesse piastre di catena delle sartie di prua.
In sostanza, le sartie tirano il centro dell’albero verso poppa, mentre allo stesso tempo la tensione del paterazzo e i carichi di compressione dell’albero lavorano per piegare l’albero in avanti, applicando carichi opposti a quelli delle sartie.
Crocette acquartierate: si chiamano così le crocette orientate verso poppa, che consentono all’albero di star su anche senza il paterazzo, che non farà più parte delle manovre fisse.
Il risultato è che l’albero può piegarsi solo per quanto è consentito dalla lunghezza delle sartie.
In conclusione: i progettisti si sono orientati verso sezioni di prua strette e svasate e alberi a piombo per completare l’armo.
L’assenza di sartie inferiori a prua significa anche che il fiocco può sovrapporsi un po’ all’albero senza che la sua balumina vada a toccare le sartie di prua. In molti casi questa maggiore superficie della vela di prua elimina del tutto la necessità di un genoa.
Crocette acquartierate: pro e contro
Le crocette troppo inclinate verso poppa hanno un lato negativo: una base di sartie più stretta può comportare un minore sostegno laterale dell’albero.
Piuttosto che estendere la lunghezza delle crocette, questo problema viene di solito contrastato aggiungendo una seconda crocetta e una parte maggiore dei carichi laterali di flessione viene mantenuta all’interno dell’attrezzatura stessa utilizzando sartie intermedie (jumper), invece di trasferire le sollecitazioni sullo scafo e sulla coperta. Se la base delle sartie è più stretta e il numero di crocette rimane invariato, le sartie devono tirare di più per tenere in piedi l’albero. Inoltre tirano di più verso il basso se l’angolo di sartie si riduce, quindi i carichi di compressione dell’albero aumentano drasticamente.
È necessario mantenere un angolo ragionevole per le sartie in modo che tirino lateralmente in modo efficace, il che può essere fatto solo aumentando il numero di crocette.
In questo modo, le crocette sono più vicine tra loro, quindi le distanze tra i punti di appoggio sull’albero si riducono. Così facendo è possibile utilizzare sezioni d’albero più piccole, più leggere e con un brandeggio minore. Un altro svantaggio notevole delle crocette di poppa è che, quando si naviga sottovento, limitano la distanza che il boma può lasciare prima che la randa inizi a sfregare su di esse.
Ciò significa che spesso si è costretti a strambare costantemente sottovento, piuttosto che impostare la barca su una corsa a vuoto con il boma quasi ad angolo retto rispetto alla linea di mezzeria.
Un compromesso è quello di spostare le crocette non più di 10 gradi circa verso poppa, aggiungendo poi dei paterazzi smontabili da utilizzare in caso di vento reale, ma questo è raramente praticato su barche da crociera progettate per la navigazione a corto raggio, in quanto i paterazzi aggiungono costi e danno all’equipaggio limitato più manovre e cime di cui preoccuparsi.
Armo continuo o frazionato?
Nei primi anni dell’attrezzatura più moderna, le sartie superiori erano quasi sempre “continue”, ovvero erano costituite da un unico pezzo di filo che passava attraverso delle guide all’estremità delle crocette prima di terminare su piastre di catena montate in coperta.
Più di recente, tuttavia, è diventato popolare tra i progettisti il sistema di manovre fisse “discontinuo”, in base al quale la crocetta dalla testa d’albero viene terminata su una piastra di carico fissata all’estremità della crocetta.
In più, c’è un secondo filo viene portato dalla metà inferiore della piastra alla piastra della catena o, nel caso in cui l’albero abbia più crocette, alla piastra terminale della crocetta successiva, e così via.
Questa soluzione consente di superare le enormi sollecitazioni che comporta il mantenimento della tensione corretta su sartie molto lunghe e di evitare l’annoso problema dell’usura delle punte delle crocette.
Per il sartiame è meglio il filo o il tondino?
Verso la fine del secolo scorso, l’uso del tondino pieno per il sartiame verticale ha iniziato a diventare sempre più popolare, anche se principalmente per le barche da regata e per gli yacht da crociera molto grandi. Il sartiame in tondino presenta un minore allungamento e scorrimento rispetto al filo d’acciaio inossidabile, il che consente all’attrezzatura di mantenere più a lungo la sua forma e la sua tensione.
Quando si imposta l’attrezzatura e si tensionano gli stralli con la canna, è fondamentale essere in grado di misurare con precisione la tensione su ogni componente, altrimenti si rischia di danneggiare facilmente lo scafo.
È risaputo: abbassare troppo un’attrezzatura a stecca può piegare lo scafo a banana, costringendo l’albero a scendere nella barca e persino a sollevare lo scafo dalla chiglia agli estremi di prua e di poppa.
Il sartiame dell’asta è più difficile da lavorare e il mio consiglio spassionato è lasciar fare il fissaggio dei terminali ai professionisti.
Armo Bergstrom e Ridder (B&R)
Sviluppato inizialmente per piccole e leggere imbarcazioni da regata, l’armo B&R è stato presto adottato anche per imbarcazioni da regata e da crociera. L’idea alla base è quella di contenere la maggior parte dei carichi del sartiame all’interno della struttura dell’albero e dell’armo stesso, per evitare di caricare lo scafo e la coperta.
A questo scopo, le crocette sono arretrate di circa 30 gradi rispetto alla linea del baglio, fornendo un sostegno talmente efficace all’albero in avanti e a poppa da eliminare persino la necessità di un paterazzo.
L’armo B&R consente di utilizzare una sezione d’albero più leggera e aerodinamica rispetto a quelle impiegate in precedenza, dato che all’albero è impedito di piegarsi sul piano laterale da crocette multiple con ponticelli discontinui a doppia diagonale.
Origine dell’armo B&R
I due inventori svedesi, Lars Bergstrom e Sven Ridder, hanno cominciato a integrare questi principi nelle prime imbarcazioni da regata leggere progettate da Paul Lindenberg, intorno al 1975. Nel 1984, la comunità velica ha cominciato a riconoscere il successo del sistema rigido B&R dopo che la barca di 60 piedi “Hunter’s Child,” progettata da Lindenberg, ha vinto l’OSTAR utilizzando questo tipo di attrezzatura.
L’armatore, Warren Luhrs, fondò la Hunter Boats USA (commercializzata come Legend yachts nel Regno Unito per evitare confusione con la britannica Hunter Yachts), che ha continuato a utilizzare l’armo B&R in tutta la sua gamma fino all’attuale gamma di yacht da crociera sportivi di 30-50 piedi.
Gli armi di Hunter sono ora per lo più frazionati, ad eccezione di alcuni degli yacht più grandi della sua gamma, e nessuno ha il paterazzo. L’assenza di paterazzo consente di mettere più lasco nella balumina della randa, aumentando la superficie velica per migliorare le prestazioni sottovento. In uno sviluppo successivo dell’attrezzatura, Hunter ha rinforzato l’albero delle sue barche più grandi incorporando dei puntoni rigidi tra le piastre della catena. Lo scopo era quello di distribuire i carichi di compressione sull’albero tra le piastre della catena e il gradino dell’albero, riducendo in modo significativo la quantità di rinforzi necessari alla sovrastruttura per sostenere la forza discendente sull’albero.
Questi armi sono stati testati in tutte le condizioni di mare e di tempo senza alcun cedimento, per cui il concetto è stato dimostrato senza ombra di dubbio. Tuttavia, come tutti gli armi con crocette di poppa, soffre di un movimento limitato del boma sottovento. Un altro problema che si presenta quando c’è vento forte con un armo senza paterazzo è l’abbassamento dello strallo di prua.
In una certa misura un potente vang di boma aiuta, ma soffrirà sempre di questo problema, che influenzerà la sua capacità di puntare verso bolina.
Le versioni precedenti dell’armo in testa d’albero avevano i paterazzi, ma stringerli per creare una maggiore curvatura dell’albero può allentare le sartie superiori, rendendo l’albero più incline alla flessione laterale – una condizione non desiderata.
Le sartie
Le sartie dell’armo B&R sono progettate specificamente per sostituire il paterazzo e sono tese a un livello fisso, non modificabili durante la navigazione. È possibile eliminare una certa flessione dello strallo aumentando la tensione delle sartie (in particolare di quelle superiori), ma si tratta di una regolazione una tantum che non può essere effettuata sotto vela.
Anche un regolatore sullo strallo di prua sarebbe utile, ma con l’avvolgifiocco montato complicherebbe solo le cose.
Come armare
Quando si mette a punto l’armo, le sartie superiori vengono messe in tensione per prime. Quando la tensione delle sartie aumenta, la parte centrale dell’albero si inarca in avanti, aiutata dalle crocette. Quando si raggiunge la quantità desiderata di pre-curvatura, si tendono le sartie basse per irrigidire la parte centrale dell’albero. La tensione dei bassi è di solito circa la metà di quella degli alti.
Questione degli alberi: meglio poggiati sulla chiglia o sulla coperta?
Gli alberi sulla chiglia sono intrinsecamente meglio sostenuti rispetto a quelli sul ponte, perché una buona parte della radice è saldamente trattenuta dalla coperta adeguatamente rinforzata intorno al foro nella parte superiore della cabina.
Così facendo, gli alberi non esercitano alcun carico di compressione sul tetto della carrozza.
Tuttavia, sono più difficili da montare a causa della necessità di inserire dei cunei tra l’albero e i partner e hanno anche la tendenza a far scorrere l’acqua attraverso il foro nel tettuccio.
Inoltre, se l’attrezzatura dovesse cedere completamente e l’albero venisse perso in mare, si potrebbero creare danni considerevoli alla sovrastruttura.
Data la tendenza a mantenere i carichi dell’attrezzatura all’interno dell’albero, la maggior parte degli yacht da crociera d’altura di nuova produzione ha un albero a stecca con un palo interno o un architrave che trasferisce i carichi di compressione alla chiglia.
Un albero a stralli è anche facilmente regolabile per l’angolo di rake ed è molto più facile da scalare quando necessario.
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