Come è nato l’armo della barca a vela moderno?
Tutti da bambini abbiamo ammirato le gigantesche navi dei pirati, senza sapere in realtà cosa di quelle poderose imbarcazioni fosse sopravvissuto negli yacht attuali.
Ripercorriamo in queste righe lo sviluppo dell’armo di prua e di poppa negli ultimi secoli!
L’inizio dell’armo della barca a vela
I primi marinai scelsero una vela quadra perché era facile da realizzare e da controllare su un albero in posizione centrale. Pur essendo essenzialmente una vela da sottovento, nel corso degli anni è stata gradualmente modificata per diventare più efficiente e per consentire andature diverse: la vela quadra di base fu modificata per diventare il lateen rig, o “latin-rig”, che poteva portare un’imbarcazione in una sorta di bolina, ma era difficile da controllare sulle barche più grandi.
Il lungo pennone inclinato significava che la vela doveva spingere contro l’albero quando si cambiavano le mure, oppure che il pennone doveva essere “immerso”, cioè ribaltato quasi verticalmente per far passare il pennone intorno alla parte posteriore dell’albero, per consentire alla vela di rimanere sul lato sottovento dell’albero.
Nel tentativo di superare i problemi di questa vela poco maneggevole, sono state apportate diverse modifiche aggiuntive alla vela singola, o una rig, che hanno dato vita alle vele lug sail, poi all’armo a cat e a gaff .
La vela lug utilizza un pennone superiore che si trova appena a proravia dell’albero, consentendo di immergere e virare il pennone e la vela molto più facilmente. Questa modifica ha visto presto la comparsa degli armi a cat e a gaff, in cui il pennone e il boma erano effettivamente attaccati all’albero tramite cerchi di corda.
La nascita degli armi a cat e a gaff
Gli armi a cat e a gaff sono simili in quanto prevedono un’unica vela quadrilatera con inferitura e balumina, sostenuta da un pennone superiore (gaff) e da un boma. In entrambi l’albero è posizionato ben in avanti rispetto allo scafo, per bilanciare le forze sul timone, e questo presenta dei problemi di tenuta dell’albero stesso. Se la distanza tra l’albero e la prua si riduce, gli stralli saranno attaccati a una parte stretta dello scafo. Questa riduzione della larghezza della base della sartie diminuisce l’efficacia del sostegno dell’albero e la stabilità complessiva dell’attrezzatura.
Per questo motivo le barche con questo tipo di armo tendono ad avere spalle molto larghe. L’armo a vele singole è controllabile solo su scafi fino a 36 piedi, oltre i quali la vela diventa quasi ingestibile. Ben presto ci si rese conto che, spostando l’albero verso il centro dello scafo e fissando una vela allo strallo di prua, si sarebbe mantenuto l’equilibrio e la forza motrice, ma si sarebbero ridotte le dimensioni delle singole vele, rendendole più facili da gestire. Nacque così l’armo di prua e di poppa nelle sue varie forme.
Si scoprì anche che dividere la vela a prua dell’albero in due o più sezioni sulle barche più grandi avrebbe ridotto ulteriormente le dimensioni della vela di prua e permesso un migliore controllo del centro di sforzo sull’armo in condizioni di tempo pesante.
Nacque così l’armo a cutter, in cui un secondo strallo di prua – lo strallo interno – portava una vela molto più piccola chiamata staysail. La vela di prua, il fiocco (che in seguito diventerà noto come yankee), era tagliata con una bugna alta per facilitare una migliore visibilità a prua e per consentire un maggiore flusso d’aria alla vela di strallo.
Inoltre creava un effetto fessura tra le due vele, che costringeva l’aria che passava tra di esse ad accelerare.
Più alberi
Con l’aumento delle dimensioni degli yacht, i costruttori adottarono l’approccio a più alberi, per ridurre ulteriormente la superficie di ciascuna vela. Da qui l’introduzione degli armi a ketch, a yawl e a goletta.
Lo sviluppo dell’armo a vela moderno
Prima, la moda delle rande leg’o mutton – in cui il pennone superiore era praticamente verticale in modo da formare una vela quasi triangolare.
Poi, alcuni volti noti: chi non ha mai sentito parlare, navigando o comprando una barca, dell’armo bermudiano?
All’inizio del XX secolo ci si rese conto che se l’inferitura della randa fosse stata attaccata direttamente alla parte posteriore dell’albero, si sarebbe potuto eliminare il peso aggiuntivo del longherone in alto. Ciò avrebbe favorito la gestione delle vele per gli equipaggi più piccoli e consentito di avere alberi più alti.
Inoltre, le ganasce dell’armo a gaff fanno sì che il pennone superiore (boma a gaff) non possa passare oltre le crocette. Ciò obbliga la parte superiore della randa (topsail) a essere ammainata al lasco. Invece, con un binario velico che arrivava fino alla testa d’albero, una randa a tutta altezza poteva essere issata in una sola volta.
Questo piano velico aumenta il centro di sforzo e riduce inizialmente la stabilità, ma la vela triangolare ha il vantaggio di essere più facilmente controllabile.
La riduzione della superficie velica mediante terzaroli può essere effettuata rapidamente e, grazie alla sua forma, abbassa molto rapidamente il centro di sforzo del vento.
Per questi motivi, l’armo a sloop bermudiano (noto anche come bermudiano) è diventato quasi universale negli attuali yacht da crociera di piccole e medie dimensioni.
Armo a giunca
Un armo piuttosto insolito, che esiste da secoli ed è ancora in uso ai giorni nostri, è l’armo a giunca cinese non strallato (junk-rig), anche se di solito nella forma della versione più moderna sperimentata dal famoso velista e avventuriero Blondie Hasler. Hasler lo progettò appositamente per il suo Folkboat modificato, Jester, con il quale attraversò l’Atlantico durante la prima Observer Single Handed Transatlantic Race (OSTAR) nel 1960.
La vela junk-rig è costituita da un’unica vela con un pennone in alto, un boma in basso e stecche a tutta larghezza ogni due piedi.
È fissata a un albero flessibile e non strallato mediante semplici pariglie su ogni stecca. La versione a vele singole è comunemente nota come cat rig, anche se numerosi ketch, yawl e golette sono stati costruiti con vele junk-rig. Gli appassionati di L239 Junk-rig sostengono che questo design offre una navigazione più confortevole, poiché l’albero flessibile cede un po’ alle raffiche, impedendo un eccessivo sbandamento.
È anche semplice e sicuro da gestire, dato che tutti i comandi delle vele sono nel pozzetto. Per virare è sufficiente mettere il timone sopra la scotta, mentre per terzarolare è sufficiente mollare la drizza e il peso della cima e delle stecche farà sì che la vela si ripieghi ordinatamente sul pozzetto.
L’usura e la lacerazione sono ridotte, ma un altro grande vantaggio è la semplicità. Non c’è alcun sartiame verticale di cui preoccuparsi o di cui occuparsi, né un numero molto inferiore di costosi bozzelli di rotazione sul sartiame di funzionamento da tenere d’occhio.
Un contro è però lo scarso rendimento in bolina.
Tuttavia, i recenti sviluppi nel taglio delle vele e nella progettazione delle stecche hanno permesso di ovviare anche a questo problema.
Altri armi meno comuni
Negli ultimi 40-50 anni sono apparsi anche altri due interessanti armi, che però non si sono rivelati particolarmente popolari per un motivo o per l’altro. Un esempio tipico è il Freedom rig di Garry Hoyt, in cui la vela è avvolta intorno a un albero non strallato e tenuta piatta da un boma a quadrilatero.
Un altro armo insolito che non è mai decollato è l’Aerorig di Carbospars, in cui le vele erano fissate a un albero rotante con un boma fisso che si estendeva in avanti e a poppa. Quasi nessuno dei rig più avventurosi e innovativi è stato adottato dai costruttori di barche di serie.
La vela di prua avvolgibile ha rivoluzionato la gestione delle vele per l’equipaggio di una barca a mano corta e modifiche simili al terzarolo della randa sono in corso di elaborazione fino ad oggi.
Tutto questo, insieme a un’attrezzatura di coperta molto migliorata, ha reso la navigazione su un 40 piedi con solo due persone a bordo un’opzione perfettamente praticabile e sicura.